□ 杜文濤
在《嵐皋縣志》和《平利縣志》的“人物傳”里都有一幅人物自畫像，畫中老者身著蒜瓣盤扣短褂，下著布衫，腳蹬圓頭布鞋，左手持書卷，右手拄龍頭拐杖，白發(fā)長須，皓齒明眸，仙風(fēng)道骨地端坐著，身后是一幀竹木屏風(fēng)。他是晚清聲名遠(yuǎn)播的畫家甘棠。
甘棠，原名甘大霖，號醉霞，清道光二十二年（1842年）出生在嵐皋縣孟石嶺鎮(zhèn)木馬河甘家埡子。隨后學(xué)著圣賢的書，描著自然的畫。
7歲時，大霖的父親突然去世，家境開始變得困難，他每天從學(xué)堂回家，便要趕著羊群上山放羊。牧羊歸家，還要砍回一捆柴火，供家里做飯用。上著學(xué)，放著羊，砍著柴。再苦再累，只要有閑暇，臨物摹畫的嗜好一直沒有舍得丟棄。
屋漏又遭連夜雨，天冷又遇凍霜天。9歲時，大霖的母親患病去世了。
無父無母的大霖，怎樣在世上生活下去呀？幽暗的曲徑里，一線光亮燦然。大霖的舅舅詹惠堂從平利縣洛河老家來到甘家埡，在協(xié)助甘氏家族料理完大霖母親喪事后，征得甘氏族老同意，將甘大霖領(lǐng)到平利縣洛河鎮(zhèn)三坪自己的家撫養(yǎng)。
來到洛河的甘大霖，晴天，隨舅舅家表兄弟們上山放羊砍柴。雨天，折樹枝于屋內(nèi)地下習(xí)畫，畫了腳蹭去，蹭了再畫，所畫之物，惟妙惟肖，得到舅家表兄弟們眾口相贊。舅舅見大霖聰明好學(xué)，畫技超群，看在眼里，喜在心上，時而擺菜置酒，請來鎮(zhèn)上畫師指點(diǎn)，講解畫法，使大霖眼界洞開，畫技見長。
15歲的大霖隨舅舅學(xué)泥瓦匠，砌墻立柱，起梁架檐，蓋瓦鏤脊，描鳳畫龍。3年后，樣樣諳熟，門門精通，學(xué)滿出師，有了掙錢吃飯的本領(lǐng)。
18歲，甘大霖娶妻�；楹螅氐綅垢拗Ш痈始覉鹤�，住進(jìn)了自己的家，并開始在木馬河上下承攬土木營造活計(jì)。空閑時拜當(dāng)?shù)禺嫀熗跞烫閹煂W(xué)畫。甘大霖尊王忍泰如長輩，盡心照顧其生活起居，背畫箱，遞畫筆，虔心學(xué)畫。師傅傾心地教，徒弟用心地學(xué)，現(xiàn)畫現(xiàn)教，即學(xué)即通，會其所意，納其所神，畫其所骨，得其精髓，甘大霖的畫技日所見長，在木馬河流域小有名氣。
清光緒元年（1875年)，家在平利縣洛河街的翰林學(xué)士李聯(lián)芳丁憂告假在老宅旁邊修建李氏祠堂，舅舅邀約大霖到洛河參與祠堂修建。工程驗(yàn)收時，李聯(lián)芳與眾工匠見一方山墻上有些細(xì)小污漬，美中稍顯不足。見狀，甘大霖靈機(jī)一動大著膽子說：“可在此添畫，既綴其景，又掩其漬，能兩全其美也”。李聯(lián)芳一聽，覺得很有道理，隨即應(yīng)允一試。甘大霖用靛青化水，搭梯上墻，順著漬印的痕跡，揮毫如行云流水，描鱗點(diǎn)睛，須臾一幅青龍出水圖便躍然于墻上。眾人細(xì)看，只見墻上龍身天嬈， 鋼牙矩目，昂首靈動，云霧烘托，騰云欲飛。走南闖北，見慣了大世面的李聯(lián)芳看著形態(tài)逼真的青龍畫作，禁不住連連稱道：“真乃神筆也！ ”
詹、李兩家本是至親，李聯(lián)芳召甘棠近身詢之，知其并未真正學(xué)畫，便有意栽培。丁憂期滿，李聯(lián)芳回京復(fù)任，邀約甘大霖同行赴京。
在京城，李聯(lián)芳保薦甘大霖先隨朱彭壽學(xué)畫，后隨張?jiān)ａ搶W(xué)書學(xué)畫，又經(jīng)張?jiān)ａ撆e薦，隨任頤學(xué)習(xí)畫藝。三位師傅，皆是晚清響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩＞┏且荒陮I(yè)學(xué)畫，使甘大霖中西兼收，畫技突飛猛進(jìn)，形成了繼承傳統(tǒng)，融匯諸家，多姿多彩，既畫山水花鳥，又繪古今人物，新穎生動的獨(dú)特畫風(fēng)，化蛹成蝶，終成為一代畫師。
甘大霖回到嵐皋支河甘家埡，隨后來到安康城，在鼓樓街開起了一家字畫裝裱店，兼賣自家畫作。
甘大霖在安康、平利、嵐皋百姓中聲譽(yù)很高。一次，甘大霖回到嵐皋支河老家，跟一伙農(nóng)民午后閑聊，一位農(nóng)民說：“甘先生，您會畫畫，請您給我們畫一幅畫吧！”可是現(xiàn)場沒筆、沒紙、又沒顏料，怎么畫呢？甘大霖看了看旁邊地上有一塊灰白色的大石板，笑了笑，興趣盎然地答道：“很好辦，請和一盆黃泥巴水來。”大家感到奇怪，好奇的青年人連忙照辦。這時，甘大霖把袖子一挽，就勢把眼前坐著的一個光屁股男娃娃提起來，放在黃泥巴水里蘸蘸，屁股沾滿黃泥水，他又把娃娃提到石板上輕輕蹭蹭，一個紅黃色的南瓜雛形顯現(xiàn)。他又順手抓了幾把青草、綠葉，揉搓一陣，擠出綠汁，在石板上點(diǎn)點(diǎn)畫畫，一幅活生生的南瓜畫躍然于石板上，妙趣橫生，引得大伙兒捧腹大笑。
安康城經(jīng)營數(shù)年后，甘大霖來到省城西安，在南門邊的書院門里開起了個小店，專門售賣自己的畫作。店開在書院門里，家住在小南門外。一次，他畫了一園青竹，掛在南院門墻上。竹子畫得青翠逼真，連雀鳥也誤認(rèn)為是竹林，都想落在竹枝上棲息，結(jié)果把畫紙都抓破了。一時名噪省城，滿城唏噓。
《續(xù)修陜西通志稿》記載，清光緒十一年，鹿傳霖調(diào)任陜西任巡撫。他到任不久，便聽聞甘大霖的畫名，出題 “萬綠叢中一點(diǎn)紅” 求畫。甘大霖欣然應(yīng)允。他先畫出郁蔥的桑林，繼而又畫出一位背著背簍的采桑女，只見采桑女左手爬樹，右手摘葉，左腳隱于林間，而右腳則在樹縫間露出紅色繡花鞋的一點(diǎn)尖部。鹿傳霖見畫，對其點(diǎn)題之妙嘆服不已，隨請甘大霖到宅第為其畫像。畫成之后，鹿傳霖手持甘大霖的畫，一邊看畫一邊對著鏡子里的自己說，“此畫像恐?jǐn)z影也不能勝過也”。甘大霖為鹿傳霖所繪肖像，筆工雅致，勾皴點(diǎn)染，明快清新，形神兼?zhèn)�，成了鹿傳霖的至愛，后來他隨調(diào)任一地，便將此畫像帶到一地，懸掛府邸里。
鹿傳霖差人取來銀兩酬謝甘大霖，大霖則固辭不受。鹿傳霖見大霖藝德雙馨，仁義大度，便設(shè)宴款待甘大霖， 與甘大霖結(jié)為至交。酒過三巡， 鹿傳霖取出一枚珍貴的田黃印石，饋贈甘大霖，以茲留念。二人談書論畫，相談甚歡，酒酣之際，甘大霖提起自己名字中的“霖” 字與巡撫的“霖” 字名諱相同，為尊者諱，主動提出改甘大霖名為甘棠。
甘棠即棠梨樹，“棠”意為清新潔白的梨花。從這天開始，甘大霖正式變?yōu)榱烁侍摹Ｇ迥┟癯醯漠媺�，地方的文化史冊里，便有了甘棠這個名字。時年，甘棠46歲。
光緒二十六年，慈禧太后逃往西安避難，新任陜西巡撫升允請甘棠為慈禧太后的臥室行宮作畫，甘棠用了不到一天的時間就畫好一幅生動的葡萄圖。只見畫的葡萄藤架蜿蜒，綠葉掩映，疏密相間，葡萄串串，似伸手可及。更巧妙的是幾只偷葡萄的老鼠，有的瞪起警惕的小眼，有的豎起靈敏的耳朵，好像稍有響動即可逃遁。又有二鼠爭食，似有吱吱叫聲，真是惟妙惟肖。慈禧太后見后嘆為“神品”，留甘棠在身邊供職，賜五品俸祿。后慈禧回京，命甘棠隨同回京，供職紫光閣專門為朝廷功臣繪畫人像，自此名播京師。慈禧太后回京第二年修復(fù)頤和園時，又詔選甘棠和另外幾位繪畫名師繪制壁畫，甘棠受命繪畫。如今頤和園萬壽山樓閣上的好多壁畫，便出自甘棠之手。
后，甘棠走出宮廷，以賣畫為生，游覽名山大川，開闊視野，怡情山水。1924年在北京病逝，終年82歲。
后世評價說甘棠的繪畫發(fā)軔于民間藝術(shù)，重視繼承傳統(tǒng)，融匯諸家之長，還吸收了西畫的速寫、設(shè)色諸法，形成了清癯雅脫，減筆率意，形象奇古，蒼勁老辣的畫風(fēng)。
