廖乾五，我國無產(chǎn)階級革命家、軍事家，中國共產(chǎn)黨早期優(yōu)秀黨員，人民軍隊創(chuàng)建初期的高級政治工作干部。
1886年2月18日，廖乾五出生于大巴山深處的安康市平利縣八仙鎮(zhèn)龍門村一個知識分子家庭。1907年初，廖乾五不甘心于信息閉塞的大山中，辭別兄嫂和新婚妻子，投奔遠(yuǎn)在湖北謀事的二哥廖定三，尋覓報國之門。
懷著實(shí)業(yè)報國的理想，廖乾五在二哥的支持下考入京師農(nóng)業(yè)學(xué)堂，1911年畢業(yè)后留在北京農(nóng)事試驗場工作。其間，廖乾五參加了辛亥革命和反對袁世凱復(fù)辟的斗爭。1916年，陜西督軍陳樹藩主持陜政，邀請廖乾五回陜西任省實(shí)業(yè)廳長。等廖乾五回到陜西后，省實(shí)業(yè)廳長一職已被他人頂替，他便離開西安，回到漢口。
1921年8月，廖乾五在武漢加入了馬克思學(xué)說研究會。1922年，廖乾五由董必武、陳潭秋介紹加入了中國共產(chǎn)黨，決心為民族復(fù)興而奮斗終生。入黨后不久，廖乾五與項英、陳潭秋等共產(chǎn)黨員領(lǐng)導(dǎo)了偉大的京漢鐵路工人大罷工。
1924年8月，孫中山創(chuàng)建“大本營航空局鐵甲車隊”。中共廣東區(qū)委選派廖乾五到此開展兵運(yùn)工作。當(dāng)年11月底，廣東革命政府接受蘇聯(lián)軍事顧問的建議，改組鐵甲車隊，易名為“建國軍大元帥鐵甲車隊”，廖乾五任黨代表，并兼任該隊中共黨小組組長。鐵甲車隊共有官兵150余名，配備4列武裝鐵甲列車和蘇聯(lián)援助的先進(jìn)武器，是一支戰(zhàn)斗力較強(qiáng)的部隊。
1925年11月，在中共廣東區(qū)委指示下，以鐵甲車隊為骨干，組建了第四軍第十二師獨(dú)立團(tuán)，葉挺為團(tuán)長。廖乾五擔(dān)任第十二師政治部主任，參加指揮了著名的汀泗橋、賀勝橋及攻克武昌等戰(zhàn)役，為北伐戰(zhàn)爭勝利開辟了道路。
第四軍在北伐戰(zhàn)爭中能征善戰(zhàn)，所向披靡，享有“鐵軍”的光榮稱號，這與廖乾五領(lǐng)導(dǎo)的政治工作是密不可分的。他十分重視發(fā)揮黨員的骨干作用，注重部隊的思想政治教育，善于發(fā)動和組織各界民眾。周恩來曾這樣評價他：“北伐軍的許多政治部中，以四軍政治部成績最好。”
1927年4月12日，蔣介石公開叛變革命，向共產(chǎn)黨人和革命群眾舉起了屠刀。廖乾五接連六次宣言聲討蔣介石。中共中央決定，將軍隊中的共產(chǎn)黨員集中在南昌、九江一帶發(fā)動武裝起義。此時，國民黨高層密謀以張發(fā)奎名義邀葉挺、賀龍上廬山開會，屆時予以扣留并將其部隊解決。得知消息的葉劍英召集賀龍、葉挺、廖乾五等在九江甘棠湖進(jìn)行了一次秘密的會議，史稱“小劃子會議”。會議決定不執(zhí)行張發(fā)奎的命令，依照計劃繼續(xù)推動南昌起義。
8月1日，南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍。正如蕭克將軍所說：“廖乾五是南昌起義諸多籌劃者之一。”
1930年，廖乾五被派往湖南長沙進(jìn)行地下黨活動和策劃敵軍內(nèi)部起義工作。由于湖南國民黨省政府統(tǒng)治嚴(yán)密，白色恐怖空前緊張，廖乾五到任不久，即因叛徒出賣，被國民黨湖南當(dāng)局秘密逮捕，作為“要犯”羈押入獄。1930年9月3日夜間，他在長沙郊區(qū)被秘密殺害，時年44歲。
廖乾五生前寫過這樣的話：革命的流血本來算不得什么稀奇的事，因為沒有流血的犧牲便換不到革命勝利的代價，我們后死者對于這個看得十分明白。
平利縣大貴鎮(zhèn)干部李延羽每當(dāng)談起廖乾五同志英雄事跡，都有一種說不出的感動：“作為新時代的青年干部，我當(dāng)繼續(xù)弘揚(yáng)革命精神，砥礪前進(jìn)，仰望星空的同時腳踏實(shí)地，去學(xué)習(xí)、去踐行，一心向黨，勇于擔(dān)當(dāng)、刻苦工作，不斷加強(qiáng)自身能力建設(shè)，用創(chuàng)造和求索致敬先烈，為鄉(xiāng)村振興事業(yè)作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。”
